太陽電池とは、太陽エネルギーを効果的に吸収して、電気エネルギーに変換する半導体部品です。半導体シリコン、セレンなどの材料で太陽の光エネルギーを電気エネルギーに変換するものです。太陽電池は信頼性が高くて、寿命が長くて、変換効率も高いなどの利点があって、人工衛星、航路標識灯、トランジスタラジオなどの電源に応用できます。
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太陽電池には、シリコン系太陽電池、薄膜太陽電池など多くの種類があります。
シリコン系太陽電池は多結晶シリコン型、単結晶シリコン型、非晶質シリコン型この3種類があります。産業化した結晶シリコン電池の効率は14%～20%（単結晶シリコン電池は16%～20%で、多結晶シリコンのは14%～16%である）に達することができます。現在、産業化した太陽電池の中では、多結晶シリコン型と単結晶シリコン型の太陽電池が90%近くを占めています。シリコン系電池は、グリッド接続発電、オフグリッド発電、商業的応用などの分野で広く使われています。
一方で、材料の種類によって、薄膜電池は微結晶シリコン薄膜太陽電池（c-Si）、非晶質シリコン薄膜太陽電池（a-Si）、Ⅱ-Ⅵ族化合物太陽電池、Ⅲ-Ⅴ族化合物太陽電池（例えば、GaAs、InP、InGaP）に細分化ます。その中に、Ⅲ-Ⅴ族化合物太陽電池が、多層薄膜構造を利用して30%以上の変換効率を達成できる以外、他の集中薄膜型太陽電池の効率は一般的に10%以下が多いです。
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筆者：何桃紅
2020年3月1日