3Dプリンタは累積製造の技術で、つまり高速成形技術を持っているマシンです。デジタルモデルをベースとして、特殊なワックス材、粉末状の金属或いはプラスチックなどの接着可能な材料を使って、接着材を印刷して3次元の物体を作ります。層ごとに印刷する方式で物体を構成する技術を持って、現段階では一般的に3Dプリンタを使って、製品を作ります。3Dプリンタの原理はデータと原料を3Dプリンタに入れて、機械がプログラムによって製品を次々と作り出すことです。
3Dプリンタ技術はジュエリー、靴類、工業設計、建築、工事、自動車、航空、歯科と医療産業、教育、地理情報システム、土木工事などの分野に使用できます。金型の製造、工業デザインなどの分野で、モデルの製造などに使われることが多いです。また、3Dプリンタを使って食べ物をプリントアウトできて、これも3Dプリンタの今後の発展方向です。
3Dプリンタの積層の形式は様々あります。3Dプリンタと伝統的なプリンタの最大の違いは、使用する「インク」が本物の原材料です。プラスチック、金属、陶磁器、ゴムなどが多く使われます。さらに、別のメディアと組み合わせて、プリントされたものの片方が硬くなって、片方が柔らかくなる3 Dプリンタもあります。
筆者：何桃紅
2020年4月26日